RASSEMBLEMENT 2000

OLD GAFFERS

Du 28 juillet au 2 août le rassemblement 2000 des Old Gaffers a eu lieu aux Sables d'Olonne, chez les Olonnois.

Cette grande fête populaire et maritime s'est déroulée dans une ambiance chaleureuse et passionnée.

La fête est maintenant terminée, les lampions sont éteints et le port a repris ses activités habituelles.

Lisez le récit d'André Neau, ci-dessous...

---

Le compte-rendu jour par jour
en photos

	Vendredi 28 juillet Samedi 29 juillet Dimanche 30 juillet Lundi 31 juillet Mardi 1er août Mercredi 2 août
	Retour

    On ne présente plus les Olonnois aux Sables d'Olonne. Qui ne nous connaît pas? Qui ne nous a pas admirés dans le chenal quand nous sortons en groupe? Qui n'a pas été charmé par les coloris différents de nos coques et de nos voiles? Quel spectacle pour les promeneurs sur les jetées! Combien de photos de nos bateaux prises sous tous les angles viennent remplir l'album de vacances des estivants venus parfois de l'autre côté de la France! Certains sont très étonnés de découvrir ces bateaux datant d'une autre époque. Il est vrai que certains avec leur pont latté de teck forcent l'admiration, ce sont de véritables bijoux.

Malgré cela, aucun de nous n'a la grosse tête. Nos bateaux sont beaux car nous savons les rendre ainsi, nous faisons le nécessaire pour cela. Il faut une bonne dose de dévouement et de travail, mais quand on aime on ne compte pas, dit-on. C'est notre cas.

Depuis quelques années, nous entretenons d'excellentes relations avec une association de vieux gréements comme nous qui se nomme les "Old Gaffers". Elle est basée à Saint Malo et regroupe en son sein des passionnés de vieux bateaux venus de tous les coins de France, avec comme on dit du "beau monde" parmi eux. Cette association nous avait proposé de faire chez nous ici aux Sables son 6^ème rassemblement international avec nous bien sûr.

Près de cent bateaux furent réunis pendant trois jours, venant de multiples horizons, même de l'étranger pour certains. Ce fut grandiose! C'était une petite armada aux unités différentes les unes des autres par la taille et la conception, mais qui avaient toutes un point commun, celui d'être construites en bois, le plus beau et le plus noble de tous les matériaux!

Si le tergal a quelquefois remplacé le coton des voiles, celles-ci ont toujours la même coupe et la même forme comme se doivent d'être les voiles d'un vieux gréement. Il y avait même un bateau comme peu de Sablais en avait déjà vu, venu d'Ukraine, d'une conception très particulière et avec un équipage de même nature! Des gens fort sympathiques au demeurant, que beaucoup d'entre nous n'oublieront pas de sitôt!

Un magnifique "dundee" de l'Ecole Navale, construit aux Sables il y a quelques décennies, était venu patronner cette fête, car ce fut la fête pendant trois jours et trois nuits! Quand nous n'étions pas à régater sur le plan d'eau, c'était à terre que cela se passait, où les surventes et les coups de roulis sont bien plus traîtres et dangereux!

Il y en avait de tous les âges. On a vu un jeune mousse de plus de quatre-vingt ans à bord d'une caravelle historique régater avec les grands sans complexe et leur tenir tête!

Nous avons profité de cette fête pour baptiser la chaloupe de l'Amicale, restaurée par notre charpentier, qui viendra grossir la flottille. C'est également une construction Dubernet.

Ce baptême se fit selon la tradition maritime la plus pure, par un aumonier qui lui donna sa bénédiction en présence de tous les membres des associations et des marins pêcheurs sablais. Ceux-ci, d'ailleurs, avaient grâcieusement libéré une partie du port de pêche pour regrouper la flottille. La municipalité de son côté avait participé efficacement dans le prêt de matériel.

Ce furent trois jours fastueux qu'aucun des participants n'est prêt d'oublier! Il faut pour cela en remercier vivement les organisateurs qui n'ont pas ménagé leur peine pour que cette somptueuse fête ait lieu et que tous soient prêts à recommencer! Tous les soirs, bien que gavés d'air marin, les équipages dînèrent joyeusement ensemble tout en chantant des chansons du répertoire maritime. Au repas donné dans le théâtre de verdure, M. le maire qui honorait de sa présence cette soirée ne se fit pas prier pour chanter à pleins poumons l'hymne sablais: "Partons, la mer est belle"!

Puis quand la fête fut finie, les équipages rembarquèrent à leur bord, larguèrent les amarres, hissèrent les voiles et avec nostalgie et regret reprirent la mer, emportant avec eux dans leur coeur un souvenir merveilleux d'amitié entre hommes qui partagent la même passion pour ces bateaux d'une autre génération.

A. NEAU